淥江書院始于宋淳熙二年（1175年），其前身為西山書院，幾經(jīng)損毀，清道光九年（1829年），知縣陳心炳在西山書院遺址上，建成現(xiàn)在的淥江書院。主體建筑由頭門、講堂、禮殿、齋舍、靖興寺和宋名臣祠等組成，總建筑面積4123平方米。1904年，書院改為學(xué)堂，開始興辦新學(xué)。直到2011年6月，才正式停止辦學(xué)。

淥江書院是醴陵九所書院中辦學(xué)規(guī)模最大、辦學(xué)時(shí)間最長(zhǎng)、影響最深遠(yuǎn)的一所書院，也是醴陵唯一保存至今的書院。宋代教育學(xué)家朱熹、明代哲學(xué)家王守仁曾在書院講學(xué)。清代名臣左宗棠曾任書院山長(zhǎng)（校長(zhǎng)）。民主革命先驅(qū)寧調(diào)元、南社創(chuàng)始人傅熊湘、北伐軍前敵總指揮部參謀長(zhǎng)張翼鵬、無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家、我國(guó)工人運(yùn)動(dòng)的杰出領(lǐng)袖李立三、抗日名將左權(quán)、為湖南省和平解放立下汗馬功勞的程潛、陳明仁等均在此學(xué)習(xí)過(guò)。

2013年3月，淥江書院被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2015年，醴陵市啟動(dòng)淥江書院擴(kuò)建項(xiàng)目，規(guī)劃用地面積109畝，主要建設(shè)內(nèi)容包括服務(wù)游客接待中心、五賢堂、書院碼頭、曜山仰頭、洞天日月等園林景觀及配套的山門、牌坊、仿古亭臺(tái)等。2017年，被授牌“株洲市廉政文化教育基地”。2018年12月，淥江書院全面完成景區(qū)建設(shè)和文物修繕，重開講壇。2020年，被授牌“湖南省愛國(guó)主義教育基地”。